Resumen:
El cultivo de arroz (Oryza sativa L.), después del trigo, es uno de los alimentos básicos de la humanidad. En el Ecuador es uno de los cultivos más importantes, tanto por la superficie de su sembrío que se aproxima a las 400000 hectáreas, como por su valor alimenticio y por aporte de divisas que genera (60 millones de dólares al año). Se lo siembra mayormente en las provincias del Guayas y Los Ríos. El consumo por persona por año es de 43 Kg de arroz blanco. En 1997 se exportaron 140000 toneladas métricas de arroz pilado. Dentro de la Comunidad Andina, el Ecuador es el país con mayor superficie sembrada de este cultivo.
Para el crecimiento normal del arroz es necesario el silicio. La primera evidencia de que este nutriente es necesario en el arroz fue dado por Sommer (1926). Se acepta generalmente que el arroz requiere grandes cantidades de silicio. En un cultivo de arroz que produce 10 Tn/Ha de grano, las plantas pueden absorber hasta 1 Tn/Ha de silicio.
En la industria arrocera el principal desecho que se genera es la cascarilla que cubre el arroz, que en algunos casos, es usada la combustión de la misma para el calentamiento del aire destinado al proceso de secamiento del arroz. Pero una vez quemada, esta ceniza no tiene algún uso, la cual representa un problema en el momento de deshacerse de ella perjudicando el entorno.
Es necesario realizar investigaciones dirigidas a encontrarle un provecho a esta ceniza, ya que entre el contenido de nutrientes se encuentra en gran cantidad el silicio, y este elemento es necesario para el cultivo de arroz.
