Un sistema eléctrico de potencia está construido por los sistemas de generación, transmisión y distribución. La inversión en el sistema de distribución en la mayoría de sistemas a través del país y del mundo es aproximadamente igual a la inversión que se hace en el sistema de generación. La suma de estas dos inversiones por lo general constituye un 80% en la inversión total del sistema. Por lo tanto la importancia económica que representa la inversión en distribución hace que la planificación, el diseño, la construcción y operación de esta deban hacerse lo más cuidadosamente posible.